¿Qué son las "distribuciones" de GNU/Linux?

Una distribución es un modo de facilitar la instalación, la configuración y el mantenimiento de un sistema GNU/Linux. Al principio, las distribuciones se limitaban a recopilar software libre, empaquetarlo en disquetes o CD-ROM y redistribuirlo o venderlo. Ahora las grandes distribuciones -RedHat, SuSE, Caldera, Mandrake, Corel Linux, TurboLinux...- son potentes empresas que compiten entre sí por incluir el último software, a veces también software propietario, con instalaciones gráficas capaces de autodetectar el hardware y que instalan un sistema entero en unos cuantos minutos sin apenas preguntas.
Entre las distribuciones de GNU/Linux, destaca el proyecto Debian/GNU. Debian nace como una iniciativa no comercial de la FSF, aunque luego se independiza de ésta y va más allá del propio sistema GNU/Linux. Es la única de las grandes distribuciones que no tiene intereses comerciales ni empresariales. Son sus propios usuarios, muy activos, quienes mantienen la distribución de modo comunitario, incluidas todas sus estructuras de decisión y funcionamiento. Su objetivo es recopilar, difundir y promover el uso del software libre. Reúne el mayor catálogo de software libre, todos ellos probados, mantenidos y documentados por algún desarrollador voluntario.
En una distribución hay todo el software necesario para instalar en un ordenador personal; servidor, correo, ofimática, fax, navegación de red, seguridad, etc.

Derivados oficiales de la familia Ubuntu
Ubuntu es la distribución original que comenzó a desarrollar Canonical Ltd. Utiliza GNOME como entorno de escritorio predeterminado.

Kubuntu fue el primer derivado oficial de Ubuntu. Difiere de Ubuntu unicamente en que utiliza KDE en lugar de GNOME como entorno de escritorio predeterminado.

Edubuntu es una versión enfocada al uso escolar y educativo. Utiliza GNOME igual que Ubuntu, pero cuenta con aplicaciones específicas orientadas al trabajo en escuelas y centros educativos (programas de control etc.)

Edubuntu-KDE es a Kubuntu lo que Edubuntu a Ubuntu.

Xubuntu utiliza XFCE como entorno predeterminado de escritorio. Este entorno de escritorio esté optimizado para ser más ligero y funcionar mejor en equipos más antiguos. Asimismo, las aplicaciones que vienen instaladas por defecto son también más ligeras que las de Ubuntu.

Ubuntu Studio está orientada a la edición multimedia profesional de audio, video y gráficos.

Gobuntu es una derivación de Ubuntu enfocada a proveer una distribución GNU/Linux que posea únicamente software libre, para las arquitecturas i386 y AMD64.

Ubuntu, Kubuntu y Edubuntu se encuentran incluidos dentro del programa ShipIt.

Derivados no oficiales
Fluxbuntu (usa Fluxbox)

Ebuntu (usa Enlightenment)

nUbuntu - Dedicado a temas de seguridad y redes (usa Fluxbox)

Ubuntu Lite - Optimizado para máquinas lentas

Ubuntu Christian Edition - con software cristiano (usa GNOME)

Ubuntu Ultimate Edition incluye mucho software adicional.

Ubuntu Ultimate Gamers Edition incluye mucho software adicional, especialmente juegos.

ComFusion (antes Uberyl): incluye el escritorio 3D Compiz Fusion, entre otros paquetes adicionales.

Mythbuntu - Distribución Centro Multimedia basada en un Ubuntu.

recopilado en Wikipedia y Ubuntu